隔日一早，珠華坐在妝臺前，小荷替她梳著頭，小丫頭翠桐提著個花燈進來回話：“奶奶，門口有個自稱姓秦的人來，說找大爺，還送了這個燈，說給大姑娘，我說我不認得他，不能亂替他往裏捎東西，他偏給我，說大姑娘要是不收，再還給他無妨，我只好拿進來了。”

她被小荷教導至今，說話做事都像樣多了，因她哥哥在前院，她平常做的最多的就是裏外兩邊跑著傳話。

珠華聽說姓秦，就知道了來人是誰，再往那花燈看了一眼，見是個八角形畫煙雨山水的，跟昨晚那個截然不同，不由笑了笑：“拿去給大姑娘罷，收不收隨她的主意。”

然後她站起來往東次間去找蘇長越。

這間屋現被改成了書房，蘇長越原來的書房在前院倒座房，當初為著葉明光要來，特意騰出了給他預備著，後來湊巧買了隔壁的房子，就沒用上。不過蘇長越在東次間裏呆習慣了，不想再來回倒騰搬運，就由著舊書房空著，他日常在家看書寫一些公文之類仍在此處。

珠華進去把秦堅白來的事和他說了，道：“他來的倒早，不知是本人的意思還是秦學士的意思。”

蘇長越擱下筆起身：“我去看看，應當是秦學士讓他來的，大約要找我去秦家，中午我不一定能不能回來，若午時不見我，你就先用飯罷，別空等我。”

珠華答應著，跟後面送他出去後，想了想，回轉到後面去看蘇婉。

秦堅白來請人還記得帶個新花燈來，算是有心了。但以珠華的心思論，他再有心，她也不大想蘇婉嫁過去，還沒過門就和婆婆種下芥蒂，雖說是秦堅白的繼母隔了一層，婆媳名分不是假的，總是有點麻煩。

但從另一面說，蘇婉已經十六了，同她差不多年紀的少年們有是有，好的優秀的卻多半都早叫人下手定走了，能撈到個秦堅白都算是漏網之魚，這會兒嫌棄他不夠十全十美錯過他，誰知道以後還能尋個什麽樣的呢？

她嫌秦堅白繼母難纏，指不定人家還嘀咕蘇婉喪母長女呢。

糾結著到了後罩房，正瞧見蘇婉跟聽蘭兩個人都在外面，聽蘭站在一張椅子上，蘇婉替她扶著椅背，聽蘭則提著那個八角花燈，墊著腳尖要把它掛到廊下去，只是身高差了一小截，努力了幾番都沒掛上去。

兩個人都費力又專心地仰著頭，嘰嘰咕咕地討論著，要怎麽才能掛上去，無人發覺到珠華到來。

珠華看了一會，啞然失笑，也不去尋蘇婉說話，也不想那麽多了，靜靜走了回去。

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萬府一大早也很熱鬧。

萬奉英揉著眼睛打著哈欠，穿著一身皺巴成鹹菜一樣的錦服，讓兩個小廝架著，軟綿綿地往裏走。

走著走著，他覺著小廝的步伐慢了下來，老大不樂意，含糊訓道：“快著點，沒吃飯是怎麽著？爺我又沒多重，兩個人還扶不住，再這麽沒用，下回別跟爺出門，換有力氣中用的去——”

兩個小廝聽得他的恐嚇，非但沒有加快腳步，還索性停下來了，其中一個縮著肩膀道：“大爺，您睜睜眼，閣老來了。”

閣老？

什麽閣老？

哦，他爹。

從話入耳到明白過來過話的意思是什麽，萬奉英足反應了三息，才終於把眼睛瞇縫著睜了一條線——跟著就瞧見萬閣老一張鐵青鐵青的臉。

“都撒手，還扶著這個孽畜做什麽！他是斷了手還是斷了腿！”

兩個小廝被一喝，都嚇得忙撒手後退，這一來，沒了支撐，萬奉英晃了幾晃，到底沒撐住，腳下趔趄著就摔了下去，頭磕在地上，嗷嗷叫疼。

萬閣老看著這個爛泥一樣的兒子，深吸了口氣：“——你沒有骨頭是怎麽地，自己爬起來！”

萬奉英讓一摔，總算把困意摔沒了些，哼唧著道：“起不來，我膝蓋骨好像摔折了，哎呦，痛死了——哎，哎！爹你幹嘛！”

他聲音陡然轉為尖利，因為萬閣老上來一腳就踹在了他膝蓋上。

“你還有臉問，你這一夜未歸做什麽去了？再不起來說話，我真讓人拿家法來敲折了你這條腿！”

“我哪有做什麽，不就是賞燈嘛，昨兒燈會，玩得晚的人多了，怎麽爹連這個都看不慣，我又不是三歲小孩了。”

萬奉英讓踹了一腳，見萬閣老說著說著還有再來補上第二腳的趨勢，不敢再賴在地上，忙一邊辯解，一邊掙紮著爬了起來。

萬閣老冷笑：“賞燈？我看你是賞人去了吧！孟家那個你納來才多久，伯府的嫡女都栓不住你的心，你納她就夠胡鬧的了，如今更好，到大街上追女人去了，一追一夜，簡直荒唐！”

萬奉英有點傻住，然後先轉頭去瞪縮到後面的兩個小廝：“叛徒，是不是你們告的狀？”

小廝縮著脖子，道：“大爺，小的們冤枉，我們跟著大爺一齊進的家門，又沒得分身/術，哪能提前回來說什麽。”

萬奉英一想也對，昨夜提前回來的只有——

“孟鈿那小賤人，爺好吃好喝供著她，連她那一家子都是爺出錢買屋安置了，哪點虧了她，居然告爺的狀——”

“閉嘴，你先與我老實交待了，你昨晚究竟找誰去了？闖出什麽禍沒有？”

萬閣老心累地打斷了兒子，他是天明時才知道兒子一夜未歸，跟兒子的那波人也全耽在外面，只有妾室孟鈿被提前打發回來了。

召孟鈿來問時，他還沒有生氣，萬奉英跟他那幫狐朋狗友混鬧起來，幾天不回家都是常事，萬閣老一般也沒空管他；只是近來情況特殊，萬閣老替他看準了一個新的差缺，打算著要安排他去上任，怕這中間出什麽岔子，才看管他嚴了一些。

萬奉英打發孟鈿走時跟她說的是看見了一個熟人，要找他去，但他不怎麽會掩飾，孟鈿大家族裏長起來，會觀人眉角，看出不對來，嘴上不說什麽，聽話走了，其實卻悄悄回轉了來，跟了萬奉英一段，知道了他實則要找的是什麽驚鴻一瞥的美人。

孟鈿心下恨恨，只是她身份下淪，不能如何，只得仍舊回來，待萬閣老來問詢時，卻是毫不客氣地將他賣了。

萬閣老自然大怒，燈會這一夜女眷亦可以出行無忌，兒子若惹上什麽惹不起的高門，那還談什麽就職做官，故此急沖沖地親自到門前來堵著他問話了。

反正已經暴露，萬奉英也不在乎了，唉聲嘆氣道：“沒有，唉，我與美人真是有緣無分，兩回都只是匆匆一見，至今連她姓什麽都不知道，不然早可以讓爹替我去求親了——”

他是真情實感，萬閣老氣得眼前一黑：“求個屁親！你把你發妻放在哪裏，當她死了不成？”

萬奉英滿無所謂：“她死了活著有多大差別，嫁過來這麽多年，連個蛋也不會下，白占著個位置，不如騰出來給我心愛的人。”

萬閣老氣——氣著氣著算是習慣了，想起兒子先說“沒有”的話，總算沒有糟糕到底，揉了揉額角，道：“王氏孝敬公婆，掌理家事，從無過犯，你要納妾還罷，休妻另娶的混賬話再也休提。”

萬奉英撇撇嘴：“爹漏說了一條，她最重要的是有個好爹——要不是她爹是吏部尚書，爹能這麽供著她。”

萬閣老斥道：“不可無禮，難道你岳父沒幫著你？你才得的這一個高郵同知的缺，若不是你岳父替你留心，哪裏能輪著你。那悶的地方你呆不住，高郵夠繁華了吧，你去了可不能再胡鬧了。”

萬奉英不為所動，無精打采——他膩歪的就是這一點，在京城裏鬥雞走狗吃喝玩樂多好啊，偏偏他爹一心要他出息，動不動給他找個官做拘著他，他那個岳父就是幫兇。

“高郵是什麽破地方，都能到高郵了，為什麽不把我放揚州城去，十年一覺揚州夢，那才是正經繁華地方呢。”

“揚州那是府！”萬閣老沒好氣白他一眼，“你這點資歷，憑什麽到府城去。再者，高郵那地方離著揚州既近，又不如揚州顯眼，你闖出什麽禍來，我還來得及替你收拾。好了，元宵這假過後你的告身就會發下來，你安生著些，我看，這幾天你都不要出門了。”

萬奉英很不願意：“為什麽，我昨夜又沒惹事，再說，滿街看女人的又不只我一個，二皇子不也那樣。”

萬閣老本已要扭頭走了，停住腳步：“你說什麽？”

“二皇子啊，聽說皇上寵他，允了他自己挑皇子妃。”萬奉英艷羨地頓了下，看萬閣老一眼，意思“你看人家當爹的”。

萬閣老沒空閑教訓他，跟著追問：“你聽誰說的？”

他是內閣首輔，本該是離天子最近的近臣，但在天子擺明冷淡疏遠他的情況下，他的耳目閉塞了不少，許多早該知道的事都延後了，這也是他日漸覺得力不從心之故。

“成國公府的老三——還是老五來著？”萬奉英歪著頭想了想，鼠有鼠道，同他玩在一起的雖也都是不成器的子弟，不過門第都不低，有時也能聽到一些有用的訊息。

萬閣老眼前劈開一道亮光，低聲自語：“是了，二皇子到了該成親的年紀了，他跟皇上一道在金陵住了幾年，皇上對他很是優容——”

萬奉英聽不懂這些有什麽意義，見萬閣老不再訓他，忙抓住機會跑走了。

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